Pel que fa a l'origen dels tatuatges, encara hi ha opinions diferents entre els cercles acadèmics. Es pot dir que les raons dels tatuatges antics de cada nació són diferents, i dins d'una mateixa nació, cada tribu també és diferent. Tenint en compte les condicions històriques i els orígens dels costums del tatuatge d'alguns grups ètnics del món, en resum, generalment hi ha els motius següents:
1. Totem diu:
Els tatuatges existeixen com a símbols amb funcions culturals, originàriament representant marques de tòtems nacionals. En els primers temps, la gent creia que s'originaven d'algun tipus d'animal, planta o un altre objecte. Creuen que determinats animals, plantes o altres objectes que els acompanyen tenen un parentiu especial, i els consideren avantpassats, noves tribus o déus protectors. Sovint es tatuen les imatges de tòtems que veneren al seu cos com a símbols permanents. Des de la perspectiva d'altres nacions, els tòtems adorats entre nacions sovint són els mateixos. Amb el temps, el culte dels tòtems esdevé el símbol de la nació. La gent de la tribu cangur de la tribu Bonikea al sud d'Austràlia consideren el cangur com el seu tòtem, i més tard es va convertir en el símbol de la nació.
2. Creences religioses:
A causa de la baixa productivitat i la manca de coneixement científic de la societat primitiva, quan la gent s'enfrontava al món impredictible i a molts fenòmens naturals, com el sol, la lluna, les estrelles, els llamps, els trons, etc., sentien que la natura era misteriosa i terrorífica. I com que no poden entendre correctament la seva pròpia estructura corporal i els fenòmens fisiològics, i no poden explicar els somnis i la mort, creuen en l'ànima, "que també va donar lloc al concepte d'ànima immortal"⑤. Les persones primitives utilitzaven el concepte d'animisme per explicar tots els fenòmens naturals, que també és la base ideològica de l'origen dels tatuatges. Volen pregar per les benediccions dels déus i buscar la bona fortuna i la pau a través dels tatuatges; o volen evitar el dany de dimonis i fantasmes a través dels tatuatges. Aquest concepte és més comú entre els pobles indígenes del Sudan a l'Àfrica.
3. Cerimònia de la majoria d'edat:
Els antropòlegs culturals mai han negat que els tatuatges estiguin relacionats amb les cerimònies de la majoria d'edat. De fet, en molts grups ètnics i tribus, les cerimònies de la majoria d'edat també són cerimònies de tatuatge. És a dir, quan els adolescents arriben a una certa edat, han de celebrar una gran cerimònia de la "cerimònia de la majoria d'edat" i pintar-se el cos. Els patrons de tatuatge serveixen com a marcadors d'entrada a l'edat adulta. A la Polinèsia, els homes i dones joves sense tatuatges no es consideren adults i no es poden casar. El tatuatge com a ritu de pas és igual de popular a Àfrica i Austràlia.
4. Teoria de l'atracció sexual:
Els investigadors que mantenen aquesta visió es basen en la teoria dels ritus de pas. A més, la celebració d'una cerimònia d'advocació de la majoria d'edat demostra que són madurs i poden triar i madurar el sexe oposat per garantir la posterior relació matrimonial-sexual. Alguns investigadors creuen que els tatuatges eren originalment decoracions d'embelliment fetes per humans per tal de guanyar-se l'amor del sexe oposat. Perquè els tatuatges poden fer que el cos sigui més sexy i atraure més respostes del sexe oposat.
5. Bella decoració diu:
Alguns grups ètnics consideren el tatuatge com una bella decoració del cos humà i una forma d'art especial del cos humà. Expressa específicament la consciència estètica d'algunes ètnies. Grosse va dir: "El propòsit principal de la pintura corporal entre els pobles primitius és la bellesa".
6. Signes de guerra diu:
Durant l'època dels pobles primitius, la caça i la guerra eren les activitats més importants. Per tal de facilitar la identificació de les persones de la seva pròpia tribu al cos a cos, cada tribu té el seu propi tatuatge de marca permanent. També serveix com a símbol de valentia. Per exemple, els polinesis van establir un sistema de mèrits per tal de tenir tatuatges a tot el cos.
7. Teoria del nivell d'estatus:
Després d'entrar a la societat de classe, els tatuatges es van utilitzar per marcar la dignitat i l'estatus de classe. A les illes Marqueses, només els nobles poden tenir tatuatges al cap, als dits, als peus i a tot el cos. Entre els diferents grups ètnics del poble Gaoshan a Taiwan, hi ha regulacions molt detallades sobre els drets dels civils i nobles als tatuatges, com ara l'edat, el patró, la ubicació, el color, etc.
8. Teoria de funcions:
En els primers dies, els tatuatges tenien un fort propòsit funcional. Per exemple, els onge es van pintar el cos amb finalitats pràctiques, com ara prevenir les picades de mosquits. Més tard, buscar benediccions i evitar desastres i el culte dels tòtems també es va desenvolupar a partir d'aquesta teoria.
